Deuxième publication de la remarquable collection ethnomusicologique publiée par la Société d’ethnologie française, ce livre porte sur la musique semi-savante de Sanaa au Yémen dite ġina ṣan^cānī, « chant de Sanaa ». Contrairement à la musique, la poésie de ce répertoire « le plus ancien de la Péninsule arabe » est transmise par écrit. Des lettrés, poètes et compositeurs, « gardiens » de la tradition sont les maîtres de musiciens réduits au strict rôle d’interprètes. Dans cette tradition où la poésie est écrite à l’avance sous l’effet d’une émotion, donc par rapport à une situation vécue, le musicien est vu comme celui qui redonne vie à cette émotion.